Причины, гибель от которых наступает «вследствие физического повреждения, вызванного механическим, тепловым, химическим или радиационным воздействием, превышающим порог физиологической сопротивляемости организма, или отсутствием одного или нескольких жизненно важных элементов (например, кислорода) считаются внешними. «Виновники» – не болезни, а различные умышленные или неумышленные (несчастные случаи) внешние воздействия.

Смертность от внешних причин резко отличается от остальной смертности по своему возрастному распределению. Погибшие, по большей части, молодые люди. Доля гибели от внешних причин в структуре общей смертности нарастает к 20-24 годам, когда смертность от болезней невелика, а затем начинает сокращаться, так как нарастает смертность от болезней.

Росстат публикует показатели смертности от следующих групп внешних причин:

1. от случайных отравлений алкоголем;

2. от всех видов транспортных несчастных случаев, в том числе от дорожно-транспортных происшествий;

3. от самоубийств;

4. от убийств;

5. от повреждений с неопределенными намерениями;

6. от случайных падений;

7. от случайных утоплений;

8. от случайных несчастных случаев, вызванных воздействием дыма и огня.

Таким образом, специфика данного вида смертности заключается практически в полной обусловленности ее социальными факторами. Это единственный класс причин смерти, которых могло не быть, которые можно избежать.